Kuopio vei sydämen

Carme Plumed-Ferrer tuli Itä-Suomen yliopistolle vaihto-opiskelijaksi vuonna 1998. Hän ihastui itsenäiseen opiskeluun ja motivoivaan tapaan tehdä töitä. Niiden kautta hän löysi intohimonsa tutkijana ja päätti muuttaa pysyvästi Suomeen.

Carme Plumed-Ferrer päätyi Kuopioon hauskan sattumuksen kautta, hän opiskeli kotimaassaan Espanjassa biokemiaa ja koska ala oli uusi, ei sille ollut virallista opiskelijoiden vaihto-ohjelmaa. Plumed-Ferrer halusi kuitenkin opiskelijakaverinsa kanssa vaihtoon ja alkoi selvittämään eri vaihtoehtoja. Tuttu opettaja tiesi toisen opettajan Itä-Suomen yliopistolta Kuopiosta ja ehdotti kaveruksille sinne lähtöä Erasmus-ohjelman kautta.

– Vastasimme heti kyllä, vaikka emme edes tienneet missä Kuopio on. Minusta nimi kuulosti japanilaiselta ja luulin kaupungin olevan siellä, mutta olin helpottunut, kun kuulin saavani jäädä Eurooppaan, Plumed-Ferrer naurahtaa.

Kuopiossa ilmeni, ettei vaihto-opiskelijoille ollut järjestettyjä kursseja, mutta he voisivat työskennellä itsenäisesti laboratoriossa annettujen ohjeiden mukaisesti. Jollekin toiselle tilanne olisi voinut olla stressaava, mutta Plumed-Ferrer nautti itsenäisestä työskentelystä. Hän ihastui luottamukseen perustuvaan opiskelutapaan ja ylipäätään Suomeen. Opintojen jälkeen hän palasi kotimaahansa Espanjaan, mutta palasi pysyvästi Suomeen vuonna 2000.

Intohimo tutkijan työtä kohtaan

Plumed-Ferrer työskenteli erilaisten projektien parissa Itä-Suomen yliopistolla 18 vuoden ajan suoritettuaan tohtorintutkinnon. Intohimo laboratoriotyöskentelyä kohtaan ajoi Plumed-Ferrerin lopulta jättämään yliopistomaailman. Hän ei halunnut ryhtyä täysipäiväiseksi opettajaksi, vaikka jonkin verran opettikin, eikä yliopistolla ollut tarjota pelkästään tutkijan virkaa.

– Samaan aikaan yliopisto kannusti eri yksiköitä etsimään tutkimusideoita, joilla voisi olla kaupallista potentiaalia. Osallistuin yhteen projektiin ja sen tavoite oli perustaa yritys. Näin minä tein ja syntyi yritykseni Probitat, joka on erikoistunut kehittämään fermentoituja ainesosia elintarvikkeisiin, Plumed-Ferrer kertoo.

Hän osallistui Suomalainen menestysresepti -kilpailuun ja menestyikin siinä, mutta koki olevansa epämukavuusalueellaan, kun joutui tutkijana huomion keskipisteeksi. Myös tuotteen valmistuksessa ja rekisteröimisessä ilmeni haasteita, joten lopulta Plumed-Ferrer päätti lopettaa kilpailussa menestyneen smoothien valmistamisen. Nykyään Probitat keskittyy tarjoamaan fermentoituja raaka-aineita muille elintarvikealan toimijoille heidän tuotteisiinsa.

Suomalaiset ovat rehellisiä ja vilpittömiä

Plumed-Ferrer pitää Suomea hieman syrjäisenä paikkana verrattuna esimerkiksi Keski-Eurooppaan, mutta silti hän viihtyy täällä erinomaisesti eikä ole lähdössä minnekään. Hän on saanut muutamia todella hyviä suomalaisia ystäviä, vaikka suomalaisiin oli aluksi vaikea tutustua kunnolla. Ihmisten kautta on ollut helpompi myös tutustua kulttuuriin ja suomalaisiin tapoihin.

– Arvostan sitä rehellisyyttä ja vilpittömyyttä, jota näen suomalaisissa ihmisissä. Espanjassa ystävyyssuhteet eivät ole yhtä avoimia. Myös ammatillisesta näkökulmasta Suomi on hyvin rehellinen maa. Rehellisyys on osa maan kulttuuria. Kun tulet töihin tänne, voit luottaa siihen, mitä sinulle sanotaan työstä ja sen ehdoista. Se pitää paikkansa. Espanjassa asiat eivät ole yhtä selkeitä; siellä yritetään usein piilottaa huonoja puolia.

Hän lisää nauraen, että vihaa kuumuutta, vaikka on espanjalainen. Myös siitä syystä hän on Suomessa tyytyväinen ja jopa nauttii vaihtelevista säistä, joita täällä on. Kuopiossa hän pitää erityisesti siitä, että luonto on niin lähellä, kaupungissa on turvallista yöaikaankin ja lapset voivat liikkua itsenäisesti.

– Uskon, että Suomi ja Kuopio sopii hyvin myös persoonalleni. Matkustelen paljon ja joka kerta, kun palaan takaisin minulle tulee kotiinpaluun, rauhan ja rentoutumisen tunne, Plumed-Ferrer kuvailee. 

Lasten kasvatus Suomessa

Opiskeluaika tarjosi Plumed-Ferrerille ikimuistoisia kokemuksia. Tuolloin Kuopiossa ei vielä ollut paljon vaihto-opiskelijoita ja heidät kaikki laitettiin samalle alueelle asumaan. He elivät yhdessä ja Plumed-Ferrer koki kuin olisi ollut maailmanympärimatkalla; opiskelijoita oli Japanista, Kiinasta ja ympäri Eurooppaa.

Opiskeluajan kokemukset saivat hänet palaamaan takaisin. Sen lisäksi, että työskentely oli täällä todella motivoivaa. Hän halusi myös kasvattaa lapsensa Suomessa. Odottaessaan toista lasta Plumed-Ferrer muutti perheineen takaisin Espanjaan ja ajatus oli selvittää kummassa maassa perhe lopulta haluaa asua.

– Espanjassa lapset täytyy viedä esikouluun jo kolmevuotiaina, mutta koimme sen hankalaksi, etenkin kun oli toinen pieni lapsi kotona. Päätimme palata Suomeen. Täällä lapsen voi viedä päivähoitoon, ja hoitajat tukevat lastasi ja pitävät hänestä huolta. Se on mahtavaa ja sen muistelu nostaa jopa tunteet pintaan, Plumed-Ferrer kertoo liikuttuneena.

Turhat kokoukset hämmästyttivät

Muutto takaisin Kuopioon oli myös siksi merkittävä, että Plumed-Ferrer kokee kehittäneensä tutkijan persoonallisuutensa täällä. Hän arvelee, että Espanjassa ei olisi tapahtunut samaa. Täällä hän tuntee itsensä ennen kaikkea tutkijaksi eikä yrittäjäksi, vaikka hänellä yritys onkin.

Yhteistyöstä esimiehensä, emeritusprofessori Atte von Wrightin kanssa Plumed-Ferrer kertoo, että heidän piti aluksi sopeutua toisiinsa, mutta lopulta he rakensivat todella kauniin ja luottamuksellisen suhteen. Plumed-Ferrer sanoo, että ne vuodet, jolloin hän työskenteli von Wrightin kanssa, olivat parhaita hänen urallaan.

– En olisi voinut toivoa parempaa esimiestä. Hieman jouduin Attea kyllä kovistelemaan saadakseni suoria vastauksia kysymyksiini. Olen luonteeltani hyvin suoraviivainen. Luonteeni takia hämmästelin myös turhien kokousten määrää, joita Suomessa järjestetään. Meillä saattoi yliopistolla olla kokous, jossa ei tehty mitään päätöstä ja sen jälkeen piti pitää toinen kokous, jotta saatiin päätös aikaiseksi, Plumed-Ferrer nauraa.

Teksti: Minna Akiola Oy / Niina Linna

Kuvat: Carme Plumed-Ferrer